우렁각시 설화의 진짜 결말, 파랑새와 참빗으로 끝났다는 거 아셨나요

 

매일 밥상을 차려주던 우렁각시는 결국 남편 곁에 남지 못했습니다. 동화책이 끝까지 숨긴 원전의 결말은, 어쩌면 파랑새 한 마리와 참빗 한 자루로 갈라지는 자리였을지도 모르겠어요.

 

자료를 정리하다가 손진태 선생이 1947년에 펴낸 『조선민족설화의 연구』를 펼쳤는데요, 어릴 적 그림책에서 봤던 그 우렁각시가 전혀 다른 얼굴로 적혀 있더라구요. 오늘은 그 이야기를 풀어드릴게요.

 

한탄 한 마디에서 시작된 살림, 그리고 '관탈민녀' 비극

이야기는 어느 봄날 무논(물이 찬 논)에서 시작합니다. 가난한 총각이 모를 심다가 혼잣말을 흘립니다.

"이 농사 지어서 누구랑 먹고 사나"

 

그때 물고랑 어디선가 가느다란 목소리가 들려요.

"나랑 먹지"

 

소리를 따라가 보니 손가락만 한 우렁이 한 마리. 총각은 그걸 주워다 부엌 물독에 넣어둡니다. 그날부터 일을 마치고 돌아오면 따끈한 밥상이 차려져 있었다고 해요.

 

이상해서 어느 날 일찍 돌아와 부엌문 틈으로 엿보니, 물독에서 미녀가 나와 밥을 짓고 있더라는 거지요. 그런데 여인이 이렇게 부탁합니다.

"며칠만 더 기다리세요, 그래야 정식 부부가 됩니다."

 

문제는 여기서 시작됩니다. 총각은 그 며칠을 못 참고 그날로 함께 살림을 차려요. 그렇게 금기(禁忌)가 깨진 자리에서, 마을을 지나가던 원님이 여인의 빼어난 미모를 보고 가마에 강제로 태워가 버립니다. 이 화소를 학자들은 '관탈민녀(官奪民女)' — 관청이 백성의 여인을 빼앗는다는 뜻 — 라고 부르는데요, 『한국민족문화대백과사전』의 '우렁이각시' 항목에서도 이 용어로 분류하고 있어요. 조선 후기 수령 횡포에 대한 민중 분노가 설화 옷을 입고 들어앉은 자리이지요.

 

총각은 아내를 그리워하다 그대로 시들어 죽어 파랑새가 되고, 관아 깊숙이 갇힌 우렁각시는 끝내 숨을 거두며 참빗 한 자루로 변합니다. 동화책이 끝까지 입을 다물던 그 결말이지요.

 

 

충청·전라·경상, 지역마다 다르게 끝나는 우렁각시 변이형

흥미로운 건 같은 우렁각시 이야기인데 지역마다 결말이 다르게 채록됐다는 점입니다.

 

충청도 쪽 채록본은 가장 정형적인 비극이에요. 총각이 파랑새가 되어 관아 지붕 위를 빙빙 도는 장면에서 이야기가 닫힙니다. 임석재 『한국구전설화』 충청권 편에 실린 채록본이 대표적이에요.

 

전라도 변이형은 조금 다른데, 두 사람이 동반 자살한 뒤 각각 새와 빗으로 환생해 어떻게든 다시 만나는 구조라고 해요. 죽음으로 갈라졌지만 환생의 자리에서 한 번 더 마주치는 셈이지요. 임석재 채록본의 전북 정읍·고창 지역 자료에서 이 결말을 확인할 수 있어요.

경상도 쪽엔 행복한 결말 변이가 남아 있습니다. 원님이 천벌을 받아 죽거나 신분이 폭락하고, 부부가 다시 만나 잘 살았다는 식. 우리가 동화책에서 본 그 결말의 원형이 이쪽이에요. 손진태 채록본 중 경북 안동권 자료에서 이 계열을 만날 수 있습니다.

 

여기에 더해 네 번째 유형도 전해집니다. 우렁각시가 스스로 다시 우렁이가 되어 논으로 돌아가버리는 자기소멸형 결말. 사람 곁에 남는 것을 끝내 포기하는 쪽인데, 이 변이는 강원도 일부 채록(임석재 『한국구전설화』 강원편)에서 비교적 드물게 확인된다고 합니다.

 

 

손진태 1947년과 임석재 1989~1993년, 두 채록본의 결정적 차이

한국 구비설화는 보통 손진태 선생과 임석재 선생의 채록본을 양대 기둥으로 봅니다. 두 분 사이엔 대략 30~50년 폭의 시차가 있어요.

 

손진태 채록본, 특히 1947년 『조선민족설화의 연구』는 1920~30년대 현장 기록이 바탕입니다. 결말이 사회 비판 쪽으로 더 또렷해요. 원님이 등장하는 자리, 관아의 횡포가 자세히 그려져 있고 채록자의 감정이 글 사이로 살짝 비치는 톤이지요.

 

임석재 선생이 1989~1993년에 걸쳐 12권 시리즈로 펴낸 『한국구전설화』는 1950~80년대 현장 채록을 정리한 자료입니다. 같은 줄거리인데 학술 톤이 좀 더 건조하고, 채록자가 한 발 떨어져 있어요. 대신 손진태본엔 약하게 나와 있던 '적강(謫降) 선녀' 모티프 — 우렁각시가 원래 하늘에서 죄짓고 쫓겨난 선녀였다는 배경 설명 — 이 더 충실히 보강돼 있다고 합니다.

 

같은 이야기인데 채록 시기와 채록자에 따라 결이 갈라지는 모습이네요. 옛이야기가 한 가지 "정답"으로 닫혀 있지 않다는 걸 보여주는 좋은 비교점이에요.

 

 

동아시아 우렁이 신부, 중국 田螺姑娘과 일본 학의 보은

이 이야기, 사실 한국만의 것도 아닙니다.

 

중국엔 「전라낭자(田螺姑娘, 톈뤄구냥)」라는 거의 똑같은 줄거리가 있어요. 전해지는 4세기경 기록인 『수신후기(搜神後記)』에 「백수소녀(白水素女)」라는 제목으로 실려 있는데(편찬자에 대해선 도연명 가탁설 등 논쟁이 있어요), 가난한 총각이 우렁이를 주워다 항아리에 넣자 매일 밥상이 차려졌다는 도입이 한국 설화와 그대로 겹칩니다. 1,600년 가까이 된 기록이에요.

 

일본엔 「쓰부 여인(つぶ女房)」 계열 설화가 남아 있어요. 쓰부는 다슬기·고둥을 가리키는 말인데, 지역에 따라 표기와 이형이 다양합니다. 변신과 결혼 모티프가 한국 우렁각시와 닮아 있고 결말은 조금 더 온건한 쪽으로 흐른다고 합니다.

 

함께 자주 비교되는 게 일본의 「학의 보은(鶴の恩返し, 츠루노 온가에시)」입니다. 학이 사람 여인으로 변신해 함께 살다가, 베 짜는 모습을 "엿보지 말라"는 금기를 남편이 깨자 학으로 돌아가버리는 이야기예요. 우렁각시의 "며칠만 기다리라"는 금기와 학의 "엿보지 말라"는 금기가 같은 구조로 작동합니다. 동아시아 전역에 '금기-위반-이별'이라는 한 가지 뼈대가 흐르고 있다는 얘기지요.

 

 

동화책의 행복한 결말, 그리고 원전이 닫히는 자리

낡은 한지 위에 적힌 채록 노트, 그 곁에 놓인 작은 우렁이 한 마리와 부러진 참빗 하나 — 자료실 책상 위에 늘어놓고 보면 어쩐지 두 이야기가 같은 옛이야기 같지 않습니다.

 

동화책 버전은 경상도 행복 결말 변이를 골라 더 부드럽게 다듬은 모습이에요. 어린 독자를 위해 관탈민녀 화소와 죽음의 자리를 거의 다 지워낸 거지요. 반면 손진태·임석재 채록본의 다수는 파랑새 한 마리와 참빗 한 자루로 닫히는 비극입니다.

 

저는 원전 쪽 손을 들어주고 싶어요. 동화책의 부드러운 결말은 어린 독자를 위해 누군가 한 번 거른 자리고, 옛 사람들이 사랑방에서 입에서 입으로 옮기던 진짜 줄기는 원님 가마에 끌려가는 여인의 뒷모습, 그 자리에서 우는 총각이 새로 변해 날아가는 장면이었거든요. 그 장면이 천 년 가까이 살아남은 이유는, 행복했기 때문이 아니라 행복하지 못했기 때문일지도 모르겠어요.